(In)Sensatezza della preghiera

Se «noi presentiamo delle preghiere a Dio non è per svelare a lui le nostre necessità e i nostri desideri, ma per chiarire bene a noi stessi che in simili casi bisogna ricorrere all’aiuto di Dio» (Summa thelogiae II-II, q. 8 3, a. 2, ad 1): con questo brano di san Tommaso d’Aquino, posto a esergo al proprio volume, il teologo tedesco Christoph Böttigheimer chiarisce quale sia la prospettiva adottata nell’affrontare la problematica che dà il titolo al saggio.

La preghiera di domanda è, nelle Scritture, tutt’altro che un tema marginale; essa, infatti, nell’essere un appello che il fedele rivolge all’Eterno risulta determinante nella tradizione biblica. Come detto dallo stesso autore, l’atto di fede è indissolubilmente legato reciprocamente al contenuto della fede, ovvero tra preghiera e l’idea di Dio c’è un rapporto da cui il fedele non può prescindere. Tale rapporto, nelle Scritture descritto tramite gli interventi dell’Eterno che esaudisce le richieste presentate nella preghiera dal credente, è, nell’attuale generale disincanto, messo in crisi a causa della mancante sperimentabilità di un’azione divina nella storia.

In sintesi la domanda di fondo è la seguente: Dio ascolta le invocazioni degli esseri umani? E ancora: dinanzi alla predestinazione, quanto spazio di manovra resta per la libertà sia di Dio sia degli uomini? Interrogativi che coinvolgono non solo i credenti, ma che hanno un loro luogo specifico anche in filosofia e nelle scienze naturali, laddove si pone il problema se la preghiera di domanda non sia altro che un dialogo che il singolo compie con se stesso e, dunque, un’autoalienazione basata su una proiezione antropomorfa, come afferma Ludwig Feuerbach ne L’Essenza del cristianesimo.

Una prospettiva a cui è necessario dare una risposta, stante la centralità che ha l’invocazione all’interno della fede. Ciò significa che la preghiera di richiesta deve avere una base teorica, una coerenza logica e una propria responsabilità di fronte al tribunale della ragione. In breve, le preghiere rivolte a Dio devono diventare un autentico tema del pensiero.

In un testo del 1947, Von der Not und dem Segen des Gebetes, Karl Rahner metteva la preghiera di domanda sul banco degli imputati evocando l’espe­rienza di tanti oranti e il destino inascoltato (almeno apparentemente) di tante invocazioni: «Abbiamo pregato e Dio non ha risposto. Abbiamo gridato, ed egli è rimasto muto. Abbiamo versato delle lacrime che bruciavano il nostro cuore. Non fummo ammessi al suo cospetto». Eppure, pur tenendo in conto questa constatazione non estranea ad alcun orante, Rahner non rinuncia alla centralità della preghiera nella fede e formula una specie di cogito: «Ich glaube, weil ich bete [io credo, perché prego!]».

La preghiera di domanda, che – per presentarla molto succintamente – con­siste nell’elevare le nostre domande a Dio, non tarda a sollevare a sua volta tante domande a livello filosofico, naturalistico e teologico. Il teologo Christoph Böt­tigheimer, docente di teologia fondamentale all’Università cattolica di Eichstätt-Ingolstadt – ormai noto al pubblico italiano tramite altri tre saggi tradotti dai tipi della Queriniana – affronta nella sua ultima opera, pubblicata nel 2018 e tradotta nel 2022, alcune fra le obiezioni sollevate alla preghiera di invocazione. Il carattere paradossale del titolo (In)sensatezza della preghiera [Sinn(losigkeit) des Bittgebets] già esprime la tensione che sussiste nel credente che prega e in ogni persona sincera che si pone dinanzi alle difficoltà sollevate dalla preghiera. Il sottotitolo – Alla ricerca di una ragionevole responsabilità – mette in evidenza invece una prospettiva di risposta che l’autore delineerà lungo la sua riflessione che si dipana in cinque momenti.

Quanto alla struttura della trattazione, il libro inizia con un capitolo che riflette su «La preghiera come centro della fede» (15-44) per dedicarsi nelle quattro parti successive alle problematiche e alle riserve sollevate dalla filosofia, dalle scienze naturali e dalla teologia stessa. Ognuna di queste parti è divisa a sua volta in una struttura binaria: dei «quesiti» seguiti da «tenta­tivi di risposta». L’autore conserva lo stile usato nelle sue altre opere dove il suo pensiero si delinea in dialogo stretto con vari interlocutori dell’antichità e della modernità, spaziando tra filosofia e teologia e altri rami del sapere.

Nel già menzionato primo capitolo, Böttigheimer mette in chiaro la necessità della preghiera che costituisce una risposta alla rivelazione di Dio. La preghiera è la realizzazione esplicita della relazione naturale-soprannaturale dell’uomo con il Dio personale che si rivela nell’economia della salvezza. Senza l’atto per­sonale della preghiera, la fede resterebbe una mera idea astratta. La preghiera è il respiro indispensabile dell’anima, la sua attività prima e primaria. L’autore cita Gregorio di Nazianzo nella sua Orazione n. 27: «Il ricordo di Dio deve essere più frequente del nostro stesso respiro; anzi, se è lecito dirlo, non dobbiamo fare altro che questo». Ora, tra le forme diverse della preghiera, l’autore si concentra su quello della domanda perché «nella richiesta si esprime una forma di rela­zione più profonda che nel semplice ringraziamento o nella lode, perché qui è riconosciuto il proprio bisogno e l’Altro è provocato nella sua libertà» (33). La preghiera di domanda dice la fede, dando voce alla fiducia e manifestando il coraggio dell’affidamento e per questo essa è fondamentale nel vissuto cre­dente perché, – come nota giustamente Gerhard Lohfink – la preghiera di do­manda «è un gesto senza il quale svanisce alla lunga il volto di Dio».

Il primo momento di problematizzazione è intitolato «L’ascolto di Dio» (45-89) e si concentra sulla dimensione personale di Dio. Senza un Dio per­sonale, infatti, la preghiera risulterebbe semplicemente impossibile. La tradi­zione biblica manifesta che la personalità è un tratto distintivo e imprescindi­bile del Dio che si rivela. Egli è personale nella sua volontà di relazione e di salvezza, nell’elezione, nell’alleanza e nella fedeltà. È un Dio personale che vede e ascolta, e come potrebbe essere altrimenti: «Chi ha formato l’orecchio, forse non sente? Chi ha plasmato l’occhio, forse non vede?» (Sal 94,9). Ma il credente si confronta con dati ben differenti nella sua esperienza soggettiva. La preghiera esaudita costituisce spesso l’eccezione. In altre parole, l’orante si confronta con l’impercettibilità e il silenzio di Dio. «Il silenzio di Dio è un problema per l’uomo che pensa, perché solleva la questione se veramente esista questo Dio personale al quale si rivolge fiducioso nella preghiera» (52). Nell’abbozzare la risposta, l’autore analizza brevemente il fenomeno del si­lenzio di Dio nella Bibbia e conclude che «l’apparente mancanza di risposta non deve necessariamente essere interpretata come silenzio, ma può anche essere compresa come un eloquente silenzio di Dio, cioè come sua nascosta presenza nel silenzio Dio, come è avvenuto per Elia sull’Oreb» (82).

La seconda problematizzazione si sofferma su «L’agire di Dio» (91-140) e si riassume nella questione dell’intervenzione dell’Eterno nel corso della storia e del Creature nell’autonomia, da lui voluta, della sua creatura. La questione dell’intervenzionismo dinanzi alle difficoltà sollevate dalle scienze naturali si rafforza con una questione esistenziale diametralmente opposta: quella della messa in questione dell’onnipotenza divina dinanzi al problema del male. La problematica si allarga fino a considerare la preghiera come «atto sostitutivo» e alibi per non dover agire. La chiave di risposta offerta dall’autore si fonda su un inquadramento teologico cristiano dell’idea di onnipotenza di Dio, la quale è determinata dal suo amore e dal suo far spazio alla creatura. In questa prospettiva soltanto, e non in una prospettiva astratta di onnipotenza/impo­tenza, si potrebbe comprendere l’agire di Dio che non esclude ma include l’a­gire dell’uomo, quale mediazione della sua discreta provvidenza nella storia.

La terza problematizzazione – «La volontà di Dio» (141-174) – s’interroga sull’efficacia della preghiera umana dinanzi al volere di Dio e sulla misura con la quale la preghiera di supplica può influenzare il volere divino. L’autore manifesta che il fine della preghiera non è cambiare il cuore di Dio, ma prima­riamente trasformare il cuore dell’uomo facendolo entrare nella prospettiva di Dio il quale suscita in noi il desiderio di bene. Grazie alla preghiera di do­manda «l’uomo si sensibilizza di fronte alle proprie opportunità e alla propria responsabilità» (174).

L’ultima questione – «Affezione di Dio» (175-213) – riflette sulla provvi­denza di Dio. Secondo alcune visioni, la prescienza divina del futuro deter­minerebbe quest’ultimo distogliendo di fatto la libertà creaturale. L’autore cita un efficace parallelismo chiarificatore di sant’Agostino nel suo De libero arbitrio: «Come tu infatti con la tua memoria non determini che si siano avve­rati gli avvenimenti passati, così Dio con la sua prescienza non determina che si debbano avverare gli eventi futuri». L’autore invita a una riconsiderazione dell’idea di prescienza divina e dell’immutabilità di Dio, la quale è un tema della filosofia greca e non della Scrittura.

Se tutti i capitoli del libro sono suggestivi, l’ultimo apre diverse piste inte­ressanti per riflettere su alcuni concetti che si sono imposti sul Dio della rive­lazione biblica in modo acritico e indebito. Se si accetta che Dio è immutabile, Egli lo è in alcuni aspetti come l’amore e la fedeltà. Ma se tale immutabilità si estende indistintamente a tutti gli aspetti della realtà divina, «riuscirebbe diffi­cile pensare [Dio] come vivente e come l’amore» (212). In breve, si può notare come la semplice riflessione ponderata sulla preghiera come problema filoso­fico e teologico apre porte di riflessione insospettate e invita i teologi sistema­tici a seguire l’esempio di Böttigheimer il quale si è dedicato nelle sue ultime opere a trattare i temi della spiritualità di ogni giorno con tutto il bagaglio di un teologo sistematico, con risultati molto stimolanti.

Già negli anni 70 del secolo scorso un teologo importante come il tedesco Gerhard Ebeling era convinto che fosse da registrare un «totale collasso della preghiera nella modernità». Eppure, non solo allora ma anche ai nostri giorni si moltiplicano i libri su questo atto che un filosofo come Kierkegaard – sulla scia di un’antica tradizione e anticipando reiterate dichiarazioni successive – definiva «il respiro dell’anima», necessario come quello fisico (Lutero, invece, preferiva compararlo al «battito del polso»). Paradossale era un altro teologo tra i maggiori del ’900 come Karl Rahner che affermava: «Ich glaube, weil ich bete», «credo perché prego».

Su questo tema che coinvolge tutte le religioni e che persino inquieta gli stessi atei – tant’è vero che il cardinal Carlo M. Martini poté dedicargli un’edizione della sua «Cattedra dei non credenti» con sorprendenti interventi di personalità agnostiche – appare ora un altro studio di taglio teorico, dovuto a un interessante e spesso originale teologo dell’università tedesca di Eichstätt-Ingolstadt, Christoph Böttigheimer, classe 1960. Già il titolo è provocatorio nel termine mobile (In)sensatezza, Sinn(losigkeit). Sì, perché, se molte sono le ragioni del pregare, sia spontanee sia motivate teologicamente, altrettante sono le reazioni critiche e smitizzanti, spesso avvinghiate nella contemporaneità a quel crollo dell’onnipotenza divina registrato ad Auschwitz (ma non solo).

Un cenno preliminare merita la struttura del saggio: esso è retto, in modalità dialettica, su una dualità tra «quesiti e risposte», naturalmente non secondo un taglio catechistico, ma con discorsi paralleli articolati. Preso in considerazione è il genere orante fondamentale, la domanda-petizione. Dopo tutto, Gesù stesso ha coniato la sua preghiera distintiva, il «Padre nostro», su una sequenza di appelli rivolti a Dio, preoccupandosi persino del «pane quotidiano». Anzi, con una straordinaria e vivacissima parabola innestata in un’aula di tribunale ove un giudice amministrava una mala giustizia (Luca 18,1-8), Cristo non esitava a ribadire «la necessità di pregare sempre, senza stancarsi mai», anche quando si è inascoltati.

Ma ritorniamo alla struttura binaria adottata da Böttigheimer che la impone a quattro punti cardinali dell’orizzonte orante. Il primo è rubricato sotto il titolo «L’ascolto di Dio». Qui affiora una questione radicale che scuote lo stesso concetto del Dio personale: non sarà questa rappresentazione un antropomorfismo che è raso al suolo dal frequente silenzio di Dio, per nulla scosso nella sua trascendenza e quindi alieno all’ascolto e al dialogo? La replica è affidata a pagine veramente efficaci che riconsiderano il concetto della personalità di Dio e, tenendo conto dell’infinità divina che permette l’ossimoro di una trascendenza immanente, emargina la categoria del dialogo a favore di un Dio che è, sì, oltre ma anche in noi. Folgorante il latino delle Confessioni di sant’Agostino: «Tu eras interior intimo meo et superior summo meo», «più intimo della mia stessa intimità, più alto della mia altezza».

Altrettanto radicale è il secondo riferimento della mappa dell’orizzonte orante, l’intervento divino in risposta all’invocazione umana. Qui si leva un altro picco da scalare, eretto dalle obiezioni sull’onnipotenza di Dio, palesemente frustrata oppure scandalosa nelle sue reticenze e negazioni: ritorna in scena Auschwitz e le relative deduzioni a più largo spettro elaborate da un famoso saggio di Hans Jonas del 1987 (Il concetto di Dio dopo Auschwitz, Il Melangolo 1993). Il tentativo di replica di Böttigheimer è molto articolato lungo traiettorie diverse: il riconoscimento di un’autolimitazione divina; le cause seconde attraverso le quali si svolge l’«agire mediato» di Dio; l’ingresso della libertà umana; e ancora la funzione di sollievo che la preghiera genera e il consolidamento del rapporto di fiducia con Dio.

Sono pagine molto complesse come lo è il soggetto affrontato, rese probabilmente più ardue anche dalla versione di un originale ostico per la stessa tipologia linguistica tedesca. Il terzo punto cardinale è consequenziale e riguarda sostanzialmente l’incrocio tra la volontà divina e la libertà della persona umana che talora procede mossa da un suo interesse nella domanda. Conseguente è anche il quarto e ultimo riferimento, quello della provvidenza di Dio il cui concetto dev’essere purificato da categorie schematiche come quella dell’onniscienza. Abbiamo ovviamente scarnificato il discorso sviluppato dal teologo che, per altro, allega una massa notevole di riflessioni elaborate dai suoi colleghi contemporanei.

Il succo finale che si ricava attraverso il metodo dialettico degli interrogativi e delle risposte è, a nostro avviso, duplice. Da un lato, nella preghiera ci si inerpica nel mistero del divino, della trascendenza e dell’alterità di Dio. È, quindi, un atto di «teo-logia» in senso stretto, cioè di discorso su Dio. D’altro lato, si ha lo scavo nella realtà umana e nelle sfide collegate alla fede. È, allora, anche un atto di «antropo-logia» religiosa. Non per nulla in esergo al libro Böttigheimer pone questa battuta della Summa theologiae di Tommaso d’Aquino: «Se noi presentiamo preghiere a Dio non è per svelare a lui le nostre necessità e i nostri desideri, ma per chiarire a noi stessi che in simili casi bisogna ricorrere all’aiuto di Dio».

Recentemente, papa Francesco, intervistato da Fabio Fazio, alla domanda: Cos'è la preghiera? Ha risposto con parole che semplificano la vita a chi crede e a chi non crede. «Pregare – ha detto – è quello che fa il bambino quando si sente limitato, impotente. "Papà, mamma": questo è il primo grido della preghiera. Pregare è entrare con Ia forza, oltre i limiti, oltre l'orizzonte, e per noi cristiani pregare è incontrare il papà».

Proprio in questi giorni è uscita Ia traduzione italiana di un libro di Christoph Böttigheimer sulla preghiera, focalizzato sul senso e non-senso della preghiera di domanda. Il titolo è (In)Sensatezza della preghiera. Alla ricerca di una ragionevole responsabilità (Queriniana, Brescia). Böttigheimer è professore di teologia fondamentale presso l’università tedesca di Eichstätt-Ingolstadt. In italiano ha pubbicato altri tre libri sulle difficoltà della fede, su «come possiamo avere le idee giuste su ciò che va creduto con fede», sul contributo dell’essere-riconosciuti per la formazione della personalità. È uno dei firmatari del memorandum «Chiesa 2011: una ripartenza necessaria», firmato da 311 teologi cattolici, un forte appello a riformare la chiesa. «Non è un male – scrive Böttigheimer – che incredulità e scietticismo vengano integrati nella preghiera; anche se ci si rivolge a Dio dubitando, disperandosi, lamentandosi, accusandolo, perché allora la fede diventerà senz'altro più sincera e, alla fine, più matura. Se non accade questo, la preghiera diventa formula vuota».

Il Iibro evidenzia le obiezioni della filosofia, delle scienze naturali e della teologia alle preghiere che esprimono richiesta o supplica, intercessione o invocazione, e cerca di trovare una loro legittimazione razionale. Non dà risposte a buon mercato. Finisce col trattre questioni fondamentali della fede nel Dio cristiano e - alternando domande e tentativi di risposta – offre in chiave critica una chiarificazione di alcuni concetti correnti sulla natura del Divino.

Alla fine conferma che la preghiera è consapevolezza delle sfide e degli interrogativi del credere. È il cosciente e accettato smarrimento dinanzi ai misteri del cosmo e ai grandi interrogativi della nostra esistenza, ai quali non si può rispondere scientificamente: Cosa c'era prima del big bang? Da dove viene I’immensa energia del cosmo? Questi quesiti portano alla domanda fondamentale della metafisica, come la posero Leibniz e Heidegger: Perché c'è qualcosa anziché il niente? E poi: Qual è il senso della mia vita personale? Per che cosa sono venuto al mondo? E, ancora, il problema dei problemi: Che rapporto c'è tra il male e il dolore, la bontà e l'onnipotenza di Dio? Come si giustifica la morte di un bambino dilaniato dal cancro? Perché Dio non gradì Caino e il frutto del suolo che gli aveva offerto? Il mantenere aperte queste domande denota l'incertezza di una fede illuminata, mentre il tentativo di ignorarle è espressione di una fede infantile.

Neanche papa Francesco ha dato risposte scontate. «I bambini – ha affermato – nel loro sviluppo psicologico passano per quella che si chiama l’età dei perché. Perché si svegliano, vedono la vita e non capiscono, e dicono: “Papà, perché?”. Ma se noi guardiamo bene, il bambino non aspetta la risposta del papà, quando il papà incomincia a rispondere va a un'altra domanda. Quello che vuole il bambino è che lo sguardo del papà sia su di lui. Non importa la spiegazione, importa solo che il papà lo guardi, e questo gli dà sicurezza. Pregare è un po' tutto questo».

La vera preghiera è imparentata con tanto silenzio, scrive Böttigheimer. Il silenzio nostro e di Dio: «Il silenzio di Dio è un problema per l'uomo che pensa, perché solleva la questione se veramente esista questo Dio personale al quale egli si rivolge fiducioso nella preghiera. L’esperienza di un Dio apparentemente silenzioso può portare a una profonda insicurezza di chi prega. Ma Dio, come è avvenuto per Elia sull’Oreb, può essere presente e parlare all’uomo anche nel suo silenzio, che può essere espressione della sua presenza arcana. La Sacra Scrittura tematizza Ia presenza di Dio nel silenzio, che può essere compreso anche come modo della rivelazione divina».

Da parte dell'uomo l'humus della preghiera è la consapevolezza del limite e della precarietà. La sua prospettiva è la speranza. Quando articola domande, lo fa per dialogare col non-credente che è in noi, per riflettere su se stessi, sugli altri che ci stanno attorno, sul mondo e anche su Dio. «Quando tu ti abitui a dire "papà" a Dio – ha detto ancora papa Francesco – significa che stai andando bene, sei sulla strada della religione, ma se tu pensi che Dio è quello che ti annienterà nell'inferno, se tu pensi che Dio se ne infischia della tua vita, che non gli importa, la tua religione sarà superstizione. Pregare significa guardare, dai miei bisogni, dalla mia piccolezza, come fanno i bambini che dicono "papà"». Solo nel silenzio noi riusciremo a prendere posizione dinanzi alle domande più urgenti del nostro tempo e scopriremo che cosa possiamo fare per collaborare a una soluzione.